Mareos y vértigos: diferencias, causas y tratamiento
Mucha gente usa "mareo" y "vértigo" como si fueran lo mismo, pero médicamente son cosas distintas. Entender la diferencia es el primer paso para saber qué puede estar ocurriendo y qué tratamiento es más adecuado.
¿Qué diferencia hay entre mareo y vértigo?
Mareo es un término general que describe sensaciones como inestabilidad, debilidad, sensación de desmayo o "cabeza hueca". No implica movimiento.
Vértigo es específico: es la sensación de que tú o el entorno estáis girando o moviéndoos cuando en realidad no es así. Es un síntoma concreto, no un diagnóstico.
Tipos de vértigo: central vs periférico
Vértigo periférico (el más frecuente)
Tiene su origen en el oído interno. Representa el 85-90% de los casos. Suele ser muy intenso pero generalmente benigno. Los tipos más comunes son:
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB): el más frecuente de todos. Se desencadena con ciertos movimientos de cabeza (girar en la cama, mirar hacia arriba). Dura segundos. Tiene tratamiento muy efectivo con maniobras específicas.
- Laberintitis: inflamación del oído interno, generalmente viral. Vértigo intenso, náuseas, puede durar días.
- Neuritis vestibular: inflamación del nervio vestibular. Similar a la laberintitis pero sin pérdida de audición.
- Enfermedad de Ménière: episodios recurrentes de vértigo intenso, pérdida de audición fluctuante y pitidos en el oído (tinnitus).
Vértigo central (menos frecuente, más serio)
Tiene origen en el cerebro o el cerebelo. Suele ser menos intenso pero más continuo. Sus causas incluyen migraña vestibular, tumores o accidentes cerebrovasculares. Requiere evaluación médica.
Causas frecuentes de mareo (sin vértigo)
- Hipotensión ortostática: bajada de tensión al levantarse rápidamente. Muy común.
- Deshidratación: no beber suficiente agua, especialmente en verano o con ejercicio.
- Hipoglucemia: bajada de azúcar en sangre al saltarse comidas.
- Anemia: falta de glóbulos rojos que reduce el oxígeno al cerebro.
- Ansiedad: puede causar mareos persistentes y sensación de irrealidad.
- Medicamentos: antihipertensivos, diuréticos, ansiolíticos y muchos otros.
- Hipertensión arterial: tensión muy elevada puede causar mareos y dolor de cabeza.
Si te mareas al ponerte de pie rápidamente, es casi con certeza hipotensión ortostática. El remedio: levántate despacio, siéntate un momento en el borde de la cama antes de ponerte de pie. Si ocurre con frecuencia, comenta con tu médico tu medicación.
Tratamiento según la causa
Para el VPPB
La maniobra de Epley, realizada por un médico o fisioterapeuta, resuelve el vértigo posicional en el 80% de los casos en una sola sesión. Es rápida, segura y sin medicación.
Para laberintitis y neuritis
Reposo, hidratación, y en algunos casos medicación antivertiginosa (sulpirida, betahistina) o corticoides. La mayoría se resuelve en 1-3 semanas.
Para mareos por hipotensión
Levantarse despacio, buena hidratación, medias de compresión si es necesario. Revisar medicación con el médico.
¿Cuándo consultar al médico?
- Si el vértigo es la primera vez y muy intenso
- Si los episodios se repiten con frecuencia
- Si hay pérdida de audición o pitidos en los oídos
- Si el mareo persiste más de unos días sin mejorar
- Dificultad para hablar o tragar
- Visión doble o pérdida brusca de visión
- Debilidad o entumecimiento en cara, brazo o pierna
- Dolor de cabeza intenso y repentino
- Pérdida de consciencia
La información de este artículo es orientativa. Si crees que puedes tener alguno de estos síntomas o condiciones, consulta con tu médico antes de sacar conclusiones. Solo un profesional de la salud puede evaluarte correctamente.