Dolor de espalda: lumbar, cervical y sus causas más frecuentes
El dolor de espalda es la segunda causa más frecuente de consulta médica en España, solo superada por el resfriado. El 80% de las personas lo sufrirá en algún momento. La buena noticia: en la gran mayoría de los casos, mejora en pocas semanas con tratamiento adecuado.
Tipos de dolor de espalda según su localización
Dolor lumbar (zona baja)
Es el más frecuente con diferencia. Afecta a la zona inferior de la espalda, entre las costillas y los glúteos. Puede irradiar hacia las piernas (ciática) o quedarse localizado.
Dolor cervical (cuello)
Afecta al cuello y la zona alta de la espalda. Muy relacionado con el trabajo en escritorio y el uso del móvil. Puede irradiar hacia los brazos, la cabeza o el hombro.
Dolor dorsal (zona media)
Menos frecuente. Afecta a la zona entre el cuello y la zona lumbar. A menudo relacionado con mala postura prolongada o tensión muscular.
Causas más frecuentes
Dolor inespecífico (el más común)
El 85-90% de los dolores de espalda son "inespecíficos": no tienen una causa estructural identificable en pruebas de imagen. Son de origen muscular, postural o mecánico. Mejoran con el movimiento y empeoran con el reposo prolongado.
Contractura muscular
Tensión sostenida en los músculos de la espalda por estrés, mala postura o esfuerzo. Muy frecuente, se nota como una zona dura y dolorosa al tacto.
Hernia discal
El disco entre dos vértebras se desplaza y puede comprimir un nervio. En el caso lumbar, suele causar ciática: dolor que baja por el glúteo y la pierna, a veces hasta el pie. Puede ir acompañado de hormigueos o debilidad.
Artrosis vertebral (espondiloartrosis)
Desgaste de los discos y articulaciones vertebrales con los años. Más frecuente a partir de los 50. Genera rigidez y dolor que empeora al final del día.
Estenosis de canal
Estrechamiento del canal vertebral. Causa dolor y cansancio en las piernas al caminar que mejora al sentarse o inclinarse hacia delante.
Durante décadas se recomendó reposo absoluto para el dolor de espalda. Hoy sabemos que es contraproducente. La evidencia científica actual es clara: el movimiento moderado y continuar con la actividad normal es el mejor tratamiento para el dolor lumbar inespecífico.
Tratamiento del dolor de espalda
Lo que funciona
- Mantenerse activo: caminar, natación, bicicleta estática. Evitar el sedentarismo.
- Analgésicos y antiinflamatorios: ibuprofeno o paracetamol para los episodios agudos.
- Calor local: alivia la contractura muscular eficazmente.
- Fisioterapia: muy eficaz para episodios recurrentes o crónicos.
- Ejercicio específico: Pilates, yoga o ejercicios de estabilización de core tienen buena evidencia.
Lo que NO suele ayudar
- Reposo absoluto en cama
- Fajas de forma permanente (pueden debilitar la musculatura)
- Radiografías o resonancias de forma rutinaria en dolor inespecífico
Prevención
- Fortalecer la musculatura del core (abdominales y espalda)
- Mantener un peso saludable
- Ergonomía adecuada en el puesto de trabajo
- Levantarse y moverse cada hora si trabajas sentado
- Técnica correcta al levantar peso: doblar las rodillas, no la espalda
Señales de alerta que requieren médico urgente
- Pérdida de control de vejiga o intestino
- Entumecimiento en la zona genital o interior de los muslos
- Debilidad progresiva en las piernas
- Fiebre alta sin otra causa aparente
- Pérdida de peso sin explicación
- Dolor que empeora en reposo y por la noche de forma constante
- Antecedentes de cáncer
La información de este artículo es orientativa. Si crees que puedes tener alguno de estos síntomas o condiciones, consulta con tu médico antes de sacar conclusiones. Solo un profesional de la salud puede evaluarte correctamente.