Reflujo gastroesofágico (ERGE): síntomas, causas y tratamiento
El ardor de estómago puntual le ocurre a casi todo el mundo. Pero cuando se vuelve frecuente — más de dos veces por semana — hablamos de enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), una condición que afecta a entre el 10 y el 20% de la población adulta española.
¿Qué es el reflujo gastroesofágico?
Normalmente, un músculo llamado esfínter esofágico inferior actúa como válvula entre el esófago y el estómago: se abre para dejar pasar la comida y se cierra para que el contenido gástrico no suba. En el reflujo, esta válvula no funciona correctamente y el ácido del estómago sube al esófago, irritando su mucosa.
Síntomas del reflujo
Síntomas típicos
- Pirosis: sensación de ardor o quemazón que sube desde el estómago hacia el pecho y la garganta. Es el síntoma más característico.
- Regurgitación ácida: sensación de que el ácido o alimentos parcialmente digeridos suben a la boca
- Empeoran después de comer, al agacharse o al tumbarse
- Más frecuentes por la noche
Síntomas atípicos (menos conocidos)
- Tos crónica seca, especialmente por la noche
- Ronquera matutina o voz áspera
- Sensación de nudo en la garganta
- Dolor de garganta recurrente sin infección
- Sensación de que la comida se queda atascada (disfagia)
- Mal aliento crónico
- Erosión del esmalte dental
El reflujo puede causar dolor en el pecho que se confunde con problemas cardíacos. Una característica que lo diferencia: suele mejorar con antiácidos y empeora después de comer. Sin embargo, si tienes dolor en el pecho y dudas, consulta a tu médico para descartar causas cardíacas.
Causas y factores que lo empeoran
- Sobrepeso y obesidad: el exceso de peso abdominal aumenta la presión sobre el estómago
- Hernia de hiato: parte del estómago sube por encima del diafragma, debilitando el esfínter
- Embarazo: el útero en crecimiento comprime el estómago
- Tabaquismo: debilita el esfínter esofágico
- Ciertos medicamentos: antiinflamatorios (ibuprofeno), aspirina, calcioantagonistas, antidepresivos
Alimentos y hábitos que desencadenan el reflujo
- Comidas muy copiosas o muy grasas
- Café y té
- Alcohol, especialmente vino y cerveza
- Chocolate
- Cítricos y tomate
- Menta y hierbabuena
- Comidas picantes
- Tumbarse inmediatamente después de comer
- Cenar tarde y acostarse poco después
Tratamiento del reflujo
Cambios en el estilo de vida (siempre lo primero)
- Comer porciones más pequeñas y más frecuentes
- No tumbarse hasta 2-3 horas después de cenar
- Elevar la cabecera de la cama 15-20 cm
- Perder peso si hay sobrepeso
- Dejar de fumar
- Evitar ropa muy ajustada en el abdomen
- Identificar y evitar los alimentos que lo desencadenan
Medicación
- Antiácidos (almagato, hidróxido de aluminio): alivio rápido pero temporal. Para síntomas ocasionales.
- Inhibidores de la bomba de protones (IBP) (omeprazol, pantoprazol, esomeprazol): reducen la producción de ácido. Son el tratamiento más eficaz para el ERGE crónico.
- Antagonistas H2 (ranitidina, famotidina): alternativa a los IBP.
Posibles complicaciones si no se trata
El reflujo crónico no tratado puede causar:
- Esofagitis: inflamación del esófago
- Esófago de Barrett: cambio en el revestimiento del esófago que aumenta el riesgo de cáncer esofágico (poco frecuente pero importante de detectar)
- Estrechamiento del esófago (estenosis)
Si tienes ardor frecuente o síntomas persistentes, consulta con tu médico. Puede que necesites una endoscopia para descartar complicaciones. Solo un profesional puede hacer un diagnóstico correcto y pautar el tratamiento adecuado.